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Lancer des véhicules autonomes sur la route implique de répondre à de nombreuses questions. À commencer par comprendre comment les autres usagers de la route interagissent avec un véhicule de livraison sans conducteur apparent. Ford s’est donc associé à Hermes, un des spécialistes britanniques de la livraison aux particuliers pour une expérience unique.
Pour cette expérience, le Ford Transit a été doté de capteurs qui imitent l’apparence d’un véritable véhicule autonome, ainsi que d’une combinaison-siège derrière le volant. Pour quoi faire ? Pour permettre à un conducteur expérimenté de se cacher sous cette combinaison tout en faisant croire aux autres usagers de la route et piétons qu’il n’y a personne au volant de cet utilitaire Ford. L’objectif étant de mettre en scène le véhicule autonome dans la vraie vie, en conditions réelles.
Le coursier-piéton fait équipe avec le véhicule autonome
Durant ces essais, le conducteur se contente de jouer un rôle passif. Hors de question de ranger, trier ou manipuler les colis. Pour simuler une livraison entièrement autonome, des coursiers-piétons équipés d’une application vont héler le véhicule dans la rue. Une fois celui-ci stationné en sécurité, le coursier va déverrouiller la porte de chargement avant de se faire guider par la voix et les écrans vers le casier contenant le colis à livrer. Ford et Hermes peuvent ainsi tester la compréhension entre les humains et le véhicule autonome.
Tester, pour préparer l’avenir
Tester en conditions réelles la livraison autonome permet de garantir que ces expériences pourront devenir réalité, en toute sécurité, sans conducteur. Un précédent programme de tests mené par Ford à Londres, permettait d’effectuer la dernière étape de livraison à pied, après avoir récupéré le colis dans le véhicule à la place du conducteur. En collaboration avec Argo AI, partenaire de Ford pour la conduite autonome, d’autres véhicules d’essais autonomes ont permis la livraison de produits frais et de fournitures scolaires dans le cadre d’un projet de bienfaisance à Miami. Mais peut-on envisager de passer à l’étape suivante, dans la “vraie vie” ?
La livraison autonome, un futur proche ?
Penser à demain est dans l’ADN de Ford. Après avoir réalisé ces expériences au Royaume-Uni, et dans les principales villes des États-Unis, le constructeur va beaucoup plus loin. Dans le cadre de ses initiatives Ford Mobility, Ford prévoit d’investir sept milliards de dollars dans les véhicules autonomes d’ici 2025. Confier votre colis à un véhicule de livraison autonome fera bientôt partie de votre quotidien.
"Ces tout nouveaux véhicules électriques Ford démontrent ce qui n'est rien de moins que la transformation totale de notre marque en Europe - une nouvelle génération complète de véhicules zéro émission, optimisés pour un monde connecté, offrant à nos clients des expériences utilisateur vraiment exceptionnelles", a déclaré Stuart Rowley, président de Ford Europe.
Ford vient de publier ses chiffres de ventes annuels et les modèles de la marque ont le vent en poupe. En 2021, le Transit Custom se hisse une fois sur la plus haute marche du podium des utilitaires les plus vendus en Europe. Avec le Ranger, ils battent de nombreux records. Chez les particuliers, le Kuga PHEV devient l’hybride rechargeable le plus vendu. En France, c’est le Puma E85 qui cartonne. Des résultats qui ne doivent rien au hasard.
En septembre dernier, Ford frappait un grand coup en lançant une gamme de six véhicules compatibles E85. Du jamais vu, et une stratégie payante, avec sur le dernier trimestre, plus de deux commandes sur trois en version Flexifuel compatible E85. Mais Ford ne se repose jamais sur ses lauriers. Le Puma, déjà disponible en version E85 EcoBoost, est désormais disponible en version EcoBoost Hybrid. Éthanol ou hybride, vous n’avez plus à choisir, et c’est une première.
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